Oméga-3 : la clé pour prévenir diabète et maladies cardiaques

Les compléments d’oméga-3 : un allié potentiel contre le diabète et les maladies cardiovasculaires

Les compléments à base d’oméga-3 sont très présents dans les rayons bien-être. Ils sont souvent présentés comme une solution simple pour prévenir le diabète de type 2 et les maladies cardiaques. Ces acides gras marins, principalement l’EPA et le DHA, jouent un rôle dans le bon fonctionnement du cœur et des vaisseaux sanguins. Ils aident aussi à réduire l’inflammation dans l’organisme, comme le rappellent plusieurs nutritionnistes.

Une question centrale : ces compléments réduisent-ils réellement le risque ?

Face à ces promesses, la question reste : les compléments d’oméga-3 diminuent-ils vraiment le risque de diabète ou d’infarctus ? Ou se contentent-ils d’améliorer certains paramètres biologiques ? La science apporte des réponses, mais celles-ci sont plus nuancées que ce que la publicité laisse entendre. Les bénéfices sont parfois ciblés, avec des limites claires, et il existe aussi quelques précautions à prendre en compte.

Pourquoi l’oméga-3 est souvent associé au diabète

Les acides gras oméga-3 à longue chaîne, EPA et DHA, proviennent principalement de la mer. Ils contribuent à un fonctionnement normal du cœur et aident à réguler le taux de triglycérides dans le sang. La nutritionniste Clarissa Lenherr précise que notre corps ne peut pas produire seul ces acides gras, il faut donc en faire le plein via notre alimentation. Les principales sources sont les poissons gras, comme le saumon, le maquereau, les sardines ou les anchois. Cependant, une grande partie de la population consomme peu de ces poissons, comme le montre l’exemple britannique où seulement un tiers des habitants en mange régulièrement.

Dans le cas du diabète de type 2, le risque de complications cardiovasculaires augmente fortement. Les triglycérides sanguins sont souvent élevés chez ces patients. L’idée est que si les oméga-3 peuvent réduire ces triglycérides et diminuer l’inflammation, ils pourraient contribuer à réduire certains risques liés au diabète. Une étude publiée en 2020 par la revue Cochrane a montré que la prise d’oméga-3 à longue chaîne permettait de diminuer d’environ 15 % le taux de triglycérides. Toutefois, cette amélioration biologique ne garantit pas une baisse du nombre d’infarctus ou d’accidents vasculaires cérébraux.

Ce que disent les études sur les effets des oméga-3

Selon la revue Cochrane de 2020, les compléments d’oméga-3 n’ont pas montré d’impact significatif sur la mortalité cardiovasculaire, ni sur la réduction des infarctus ou des AVC dans la population générale. Le National Center for Complementary and Integrative Health, organisme américain, rappelle que l’American Heart Association (AHA) n’a pas constaté de diminution des complications cardiaques chez les personnes atteintes de diabète ou à risque, qui prennent des compléments standards d’oméga-3.

De leur côté, des organismes spécialisés comme Diabète Québec insistent sur la consommation de poisson plutôt que sur les suppléments d’huile de poisson. Ils soulignent que ces derniers n’ont pas encore prouvé leur efficacité pour prévenir les maladies cardiovasculaires. En résumé, l’intérêt des oméga-3 dans le diabète repose davantage sur des mécanismes biologiques, comme la réduction des lipides sanguins ou l’inflammation, que sur des preuves concrètes de prévention. Les compléments peuvent aider certains profils, notamment ceux avec des triglycérides élevés, mais ils ne remplacent pas un traitement ou une prise en charge globale.

Comment choisir et utiliser en toute sécurité un complément d’oméga-3

Lorsque l’alimentation ne suffit pas, un complément peut être envisagé. L’association britannique Heart UK recommande généralement une dose d’environ 500 mg par jour, combinant EPA et DHA. Il est important de vérifier la quantité réelle d’EPA et de DHA dans chaque capsule, en privilégiant les produits testés par des organismes indépendants comme IFOS. Il est également conseillé de rechercher des labels garantissant une gestion durable, comme le Marine Stewardship Council ou Friends of the Sea.

Il faut aussi faire attention à la qualité du produit. L’huile de foie de morue, par exemple, peut contenir des polluants comme les métaux lourds. Pour éviter ces risques, il vaut mieux choisir un complément de haute qualité publié par une marque réputée, qui fournit des résultats de tests de pureté. La durée de conservation des huiles de poisson est généralement de 1 à 2 ans. Une odeur de poisson très forte peut indiquer un rancissement du produit.

Le Centre belge d’information pharmacothérapeutique a rappelé en 2024 que les bénéfices cardiovasculaires des compléments restent incertains. Il a aussi signalé un risque accru de fibrillation auriculaire, surtout à partir d’une consommation supérieure à 1 g par jour. Un avis médical est recommandé avant de commencer toute supplémentation, notamment dans certains cas spécifiques :

• Chez les personnes traitées par anticoagulants ou antiagrégants plaquettaires.
• Pendant la grossesse ou un projet de grossesse.
• En cas d’antécédents cardiaques, notamment troubles du rythme.
• Chez les personnes atteintes de diabète de type 2, même traitées, pour éviter interactions ou redondances.