Melon : attention à la peau, un vrai nid à bactéries

Le risque bactérien lié à la peau du melon

Le melon, fruit très apprécié en été, possède une partie souvent négligée : sa peau. Rugueuse et en contact direct avec le sol, cette surface peut contenir de nombreux microbes. Le geste à éviter en cuisine est de couper le melon sans l’avoir préalablement lavé, en pensant que l’extérieur est propre.

Ce comportement peut sembler anodin, car on ne mange pas la peau, mais lors de la découpe, tout ce qui se trouve sur la surface peut être transféré à la chair par le couteau ou la planche à découper. Ce simple mouvement peut faire passer des bactéries telles que Salmonella, Listeria ou Escherichia coli dans l’aliment. Cela peut transformer un simple fruit en source de toxi-infection, surtout pour les personnes vulnérables.

Une peau de melon chargée de microbes

Le melon pousse au sol, en contact avec la terre, le fumier utilisé comme engrais et l’eau d’irrigation. Sa surface peut aussi recevoir des déjections d’animaux sauvages. Après la récolte, le transport, le conditionnement et la manipulation dans les marchés ajoutent d’autres risques de contamination. Même un fruit en apparence impeccable peut porter de nombreux germes, rappelle le site Marmiton.

Selon l’Institut fédéral allemand d’évaluation des risques (BfR), la surface rugueuse de certains melons retient particulièrement bien les bactéries pathogènes. Si la peau présente des fissures, ces microbes peuvent même pénétrer à l’intérieur du fruit. La contamination croisée se produit lorsqu’une lame ou une planche transférent ces microbes de la peau à la chair du melon.

Le geste à bannir : couper sans laver

Selon Health Canada, l’organisme de santé publique canadien, le moment critique est celui où l’on entaille le melon. Le couteau peut entraîner les microbes présents sur la peau vers l’intérieur du fruit. Un melon posé sur une planche sale ou coupé avec un couteau ayant touché l’écorce peut donc contaminer toutes les tranches, même si elles paraissent fraîches.

En 2024, l’organisme rappelle également qu’un melon coupé ne doit pas rester plus de deux heures à température ambiante. Ce risque concerne particulièrement les femmes enceintes, les personnes âgées ou immunodéprimées, qui sont plus vulnérables aux infections comme la Salmonella ou la Listeria. Les melons pré-découpés en barquettes doivent également faire l’objet d’une vigilance, notamment si la chaîne du froid a été rompue, car les bactéries peuvent se multiplier rapidement.

Les bonnes pratiques d’hygiène pour consommer un melon en toute sécurité

La Food and Drug Administration (FDA) américaine recommande, depuis 2024, de laver tous les fruits à peau non comestible. Pour un melon, il est conseillé d’utiliser une brosse spécifique, sous un filet d’eau potable. Il est inutile, voire déconseillé, d’utiliser du savon ou un détergent, qui pourraient être absorbés par le fruit.

Voici la routine recommandée avant de couper un melon :

• Se laver soigneusement les mains, puis rincer et brosser la surface du melon sous l’eau courante ;
• Sécher le fruit avec un essuie-tout propre ;
• Utiliser une planche à découper et un couteau propres, préférablement différents de ceux utilisés pour la viande crue.

Les CDC insistent aussi sur l’importance de nettoyer les plans de travail, les couteaux, les brosses et les planches après tout contact avec la peau du melon. Une fois coupé, les morceaux doivent être rapidement placés dans un récipient hermétique et conservés au réfrigérateur. Si les morceaux restent plus de deux heures à température ambiante, ils doivent être jetés. Pour les personnes vulnérables, il est conseillé d’éviter de laisser des morceaux de melon traîner au buffet et de privilégier un fruit lavé, brossé et coupé juste avant consommation.