Réchauffer dans du plastique : danger ou solution sûre ?

Réchauffer un plat dans une boîte en plastique : quels risques et quelles alternatives ?

Il est courant de réchauffer ses restes de pâtes ou autres plats dans une boîte en plastique au micro-ondes, que ce soit à la maison ou au bureau. Cependant, ce geste apparemment simple peut présenter des risques pour la santé. La chaleur favorise en effet le transfert de substances du plastique vers l’aliment.

Ce comportement est aujourd’hui critiqué par des experts, notamment Mélanie Popoff, une spécialiste en santé. Selon elle, réchauffer dans une boîte en plastique peut augmenter l’exposition aux perturbateurs endocriniens. L’Agence de la transition écologique (ADEME) recommande d’ailleurs, depuis décembre 2025, d’éviter le plastique lors du chauffage et de privilégier le verre.

Ce qui se passe lors du réchauffage dans un contenant en plastique

Lorsque l’on chauffe un aliment dans un récipient en plastique, certains composants du matériau peuvent migrer dans la nourriture. La DGCCRF (Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes) explique que cette migration augmente avec la température, la durée de contact, ainsi que la nature de l’aliment, en particulier s’il est gras ou acide.

Le micro-ondes accentue ces risques : montée rapide en température, points de chauffe localisés et plats parfois fermés. Des études en laboratoire ont montré que, après trois minutes de micro-ondes, certains contenants peuvent libérer jusqu’à 4,22 millions de microplastiques et 2,11 milliards de nanoplastiques par centimètre carré. Bien que ces résultats ne soient pas directement applicables à toutes les situations, ils illustrent que certains matériaux plastiques ne sont pas totalement inertes au contact des aliments.

Les substances toxiques présentes dans certains plastiques

Les plastiques utilisés pour fabriquer ces contenants contiennent souvent des additifs comme les phtalates ou le bisphénol A (BPA). Ces substances sont reconnues comme des perturbateurs endocriniens, pouvant perturber le système hormonal et augmenter le risque de cancers.

Selon la Commission européenne, le BPA devrait être progressivement interdit dans la majorité des matériaux en contact avec les aliments, à partir de janvier 2025. Cependant, cette évolution ne garantit pas qu’un récipient compatible micro-ondes soit dépourvu de migration de ces substances.

Les alternatives pour limiter les risques

Les recommandations sont claires : il vaut mieux éviter de réchauffer un plat dans une boîte en plastique. L’ADEME conseille d’utiliser des contenants en verre borosilicate, comme le Pyrex, ou en céramique, qui résistent mieux à la chaleur.

Mélanie Popoff suggère également de réserver les boîtes en plastique à des aliments secs, tels que biscuits ou légumineuses crues. Pour réchauffer, il est conseillé de transférer l’aliment dans un plat approprié.

• Transférer le contenu dans une assiette ou un bol en verre avant de chauffer.
• Couvrir avec une cloche adaptée au micro-ondes plutôt que d’utiliser un film plastique.
• Éviter de chauffer des aliments très gras ou très acides dans du plastique, surtout si celui-ci est usé.
• Ne pas réutiliser des barquettes à usage unique pour le micro-ondes, sauf indication contraire.
• Au bureau, privilégier une boîte en verre ou un bol en céramique réutilisable pour les repas.