Le lait hydrate mieux que l’eau, découvrez pourquoi

Une étude révèle que le lait peut être plus hydratant que l’eau

Lorsqu’il fait chaud, la première réaction est souvent de remplir sa gourde d’eau. Cependant, une étude réalisée à l’Université de St Andrews, en Écosse, indique qu’une autre boisson pourrait mieux hydrater l’organisme sur quelques heures : le lait, qu’il soit entier ou écrémé.

Les chercheurs ont mis au point un « Indice d’hydratation des boissons » (Beverage Hydration Index, BHI). Cet indice compare la capacité de différentes boissons à rester dans le corps. Selon leurs résultats, le lait obtient un score supérieur à celui de l’eau, tout comme certaines solutions de réhydratation orale. Cela signifie que ces boissons provoquent moins d’urine et favorisent un bilan hydrique plus positif à court terme.

Les résultats de l’étude BHI

Les chercheurs, dirigés par le physiologiste Ronald J. Maughan, ont publié leurs travaux en 2016 dans la revue The American Journal of Clinical Nutrition. Entre février et août 2014, 72 hommes en bonne santé ont bu un litre de 13 types de boissons différentes (eau plate et gazeuse, colas, jus d’orange, bière légère, café, thé, boissons sportives, solutions de réhydratation, lait entier et écrémé). Ils ont ensuite mesuré la quantité d’urine produite sur une période de 4 heures.

Pour simplifier, l’eau sert de référence avec un BHI fixé à 1. Les boissons ayant un BHI supérieur indiquent qu’elles retiennent mieux l’eau dans le corps. À la fin de l’expérience, trois boissons se distinguent nettement : le lait entier, le lait écrémé et la solution de réhydratation orale. Leur différence de volume urinaire par rapport à l’eau atteint environ 294 g pour le lait entier, 339 g pour le lait écrémé, et 362 g pour la solution de réhydratation. Ces résultats montrent que, pour une même quantité ingérée, certaines boissons restent plus longtemps dans l’organisme que l’eau seule.

Pourquoi le lait est-il plus hydratant ?

Le lait est composé à près de 88 à 91 % d’eau, mais contient également des sucres, des protéines, des graisses et des électrolytes. Selon les chercheurs, ces nutriments ralentissent la vidange de l’estomac, ce qui aide le corps à conserver l’eau plus longtemps. Le sodium et le potassium présents dans le lait (environ 40 mmol/L) favorisent aussi cette rétention, tout comme une osmolalité plus élevée que celle de l’eau.

La solution de réhydratation orale (ORS), qui contient environ 55 mmol/L de sodium, fonctionne selon le même principe : un mélange précis d’eau, de sels et de glucides optimise l’absorption intestinale tout en limitant la production d’urine. À l’inverse, des boissons riches en caféine ou en alcool peuvent augmenter la production d’urine, même si leur effet diurétique reste modéré en cas de consommation raisonnable.

Dans quels cas l’eau peut-elle être insuffisante ?

Selon un blog de Harvard Health Publishing, associé à la Harvard Medical School, les données sur ce sujet ne sont pas très nouvelles ni totalement convaincantes. La vision selon laquelle l’hydratation dépend uniquement du volume d’urine est partielle. Pour la majorité des adultes en bonne santé, boire de l’eau en fonction de la sensation de soif, complété par l’eau contenue dans les aliments, suffit pour maintenir un bon équilibre hydrique.

Cependant, après un effort intense avec beaucoup de sudation, chez les enfants ou les personnes âgées, ou encore après des pertes digestives, une boisson plus hydratante que l’eau peut être utile. La consommation de lait, par exemple, apporte de l’eau, des électrolytes et de l’énergie, mais aussi un apport calorique important (de 350 à 640 kcal par litre, selon qu’il est écrémé ou entier), ce qui limite son usage quotidien. Les personnes intolérantes au lactose ou souffrant de troubles digestifs doivent consulter un médecin. Des boissons végétales comme le lait de soja ou d’avoine peuvent aussi être une alternative, même si elles n’atteignent pas toujours le même niveau d’hydratation que le lait de vache selon cette étude.

En tout état de cause, l’eau reste la base : elle est peu coûteuse, facilement accessible et ne contient aucune calorie.