Les secrets méconnus de l’huile d’olive pour un cœur en pleine santé

Depuis plusieurs années, l’huile d’olive est reconnue pour ses bienfaits sur la santé cardiaque, ce qui en fait un symbole du régime méditerranéen. En France, elle est très présente dans le quotidien, avec une consommation d’environ 110 000 tonnes chaque année. Riche en acides gras mono-insaturés et en polyphénols antioxydants, l’huile d’olive aide à protéger le cœur, à réduire le mauvais cholestérol et possède des propriétés anti-inflammatoires.

Cependant, tous les types d’huile d’olive ne se valent pas en matière de santé cognitive. Selon une étude publiée dans la revue scientifique Microbiome, certains types d’huile d’olive seraient liés à une meilleure mémoire après 55 ans, tandis que d’autres pourraient accélérer le déclin cognitif. Les chercheurs espagnols ont mis en évidence un point souvent ignoré par les consommateurs : la différence entre huile d’olive vierge ou extra-vierge et huile d’olive raffinée ou « courante ».

Pourquoi privilégier une huile d’olive vierge ou extra-vierge ?

L’huile d’olive vierge ou extra-vierge est obtenue uniquement par des procédés mécaniques, sans traitement chimique. Elle se caractérise par une faible acidité et une forte teneur en polyphénols, des composés qui jouent un rôle dans la protection du microbiote intestinal, la réduction de l’inflammation et du stress oxydatif. Ces mécanismes sont suspectés d’être impliqués dans la prévention de maladies comme Alzheimer.

En revanche, l’huile dite « courante » ou raffinée subit des traitements industriels pour désodoriser et ajuster son acidité. Ces procédés éliminent une grande partie des polyphénols, même si le profil des acides gras reste proche. Il est donc conseillé de privilégier une huile d’olive vierge ou extra-vierge pour bénéficier de ses effets protecteurs.

Comment l’huile d’olive vierge influence-t-elle la mémoire ?

Dans une étude observationnelle de l’essai PREDIMED-Plus, suivie sur deux ans, 656 adultes espagnols âgés de 55 à 75 ans ont été invités à détailler leur consommation d’huile d’olive, à réaliser des tests de mémoire, d’attention, de langage et de fonctions exécutives, et à fournir des échantillons de selles pour analyser leur microbiote.

Les résultats montrent que ceux qui consommaient le plus d’huile d’olive vierge ou extra-vierge ont maintenu leur capacité cognitive. À l’inverse, une consommation élevée d’huile raffinée était associée à un déclin plus marqué des fonctions cognitives.

Les chercheurs ont également identifié une bactérie, Adlercreutzia, qui expliquait à elle seule près de 20 % du lien entre la consommation d’huile vierge, une diversité microbiotique plus grande et un déclin cognitif plus lent. Par ailleurs, une autre étude menée par l’Université Harvard, publiée dans JAMA Network Open, indique que la consommation quotidienne de 7 g d’huile d’olive — soit une demi-cuillère à soupe — était associée à une réduction de 28 % du risque de mortalité liée à la démence.

Comment choisir et utiliser l’huile d’olive vierge au quotidien ?

Pour bénéficier de ses bienfaits, il est recommandé de privilégier en rayon les huiles portant la mention « vierge » ou « extra-vierge », qui garantissent une extraction mécanique. L’huile d’olive classique, simplement indiquée comme « huile d’olive », peut souvent être raffinée.

Il est conseillé d’utiliser une à deux cuillères à soupe par jour, en remplacement d’autres sources de graisses, dans des repas méditerranéens riches en fibres.