Romarin : un remède miracle pour la mémoire ou une promesse limitée

Le romarin : une plante aux promesses limitées pour la mémoire, l’anxiété et Alzheimer

Longtemps considéré comme une simple herbe aromatique, le romarin (Rosmarinus officinalis, aujourd’hui Salvia rosmarinus) suscite désormais l’intérêt pour ses possibles bienfaits sur le cerveau. Les chercheurs étudient ses effets sur la mémoire, le stress et le risque d’Alzheimer. Cependant, si certaines promesses existent, elles restent pour l’instant modestes et encore en phase d’expérimentation.

Les études montrent que le romarin pourrait avoir un léger impact sur la mémoire et l’attention, mais ces résultats restent limités. Concernant l’anxiété, les données sont encore peu solides. Pour la maladie d’Alzheimer, la recherche en est encore au stade des essais sur des modèles animaux, sans preuve pour une prévention chez l’humain. De plus, à doses élevées, le romarin pourrait même nuire aux capacités cognitives.

Ce que révèlent les études sur la mémoire

Biologiquement, le romarin contient du 1,8-cinéole, une molécule qui inhibe l’enzyme acétylcholinestérase. Cette enzyme dégrade l’acétylcholine, un neurotransmetteur essentiel à la mémoire. Une étude menée sur 20 adultes a montré que l’exposition à l’odeur de romarin augmentait le taux de 1,8-cinéole dans le sang, et que cela pouvait améliorer la rapidité de certaines réactions.

Une autre étude, menée sur 28 personnes âgées avec une dose unique de 750 mg de romarin, a observé une amélioration de la vitesse de mémoire. En revanche, une dose de 6 g a eu l’effet inverse, dégradant les performances. Ces résultats suggèrent qu’un faible dosage pourrait être bénéfique, mais qu’un excès pourrait nuire. Aucune étude n’a encore confirmé un effet du romarin sur la prévention de la démence à long terme.

Effets sur le stress, l’anxiété et le sommeil

De nombreux utilisateurs inhalent l’huile essentielle ou diffusent des branches fraîches du romarin pour se détendre. Des travaux préliminaires indiquent que l’arôme pourrait réduire la sensation de stress et améliorer la qualité du sommeil chez certains volontaires. Selon une experte, ces effets apaisants pourraient indirectement favoriser la concentration et la mémoire.

Cependant, il ne faut pas confondre cette sensation de bien-être avec un traitement pour l’anxiété ou les troubles du sommeil chroniques. Une revue de la littérature publiée en 2020 a conclu qu’il n’existe pas de preuve solide montrant que l’aromathérapie au romarin améliore la cognition ou le comportement chez les personnes atteintes de démence. Le romarin olfactif reste donc une aide pour le confort, mais pas une solution thérapeutique.

Le romarin, Alzheimer et la sécurité

La recherche sur le romarin et Alzheimer se concentre notamment sur l’acide carnosique, un antioxydant présent dans la plante. Cette molécule active la voie Nrf2 / Keap1, qui stimule la production de gènes de défense contre le stress oxydatif et l’inflammation. En 2025, des chercheurs ont développé une forme stabilisée appelée diAcCA, qui se transforme en acide carnosique dans le cerveau enflammé.

Chez des souris génétiquement modifiées pour développer Alzheimer, le traitement par diAcCA pendant trois mois a amélioré leur apprentissage, restauré la densité des synapses et réduit la présence de dépôts amyloïdes et de protéines tau pathologiques. Les scientifiques considèrent que cette molécule pourrait être adaptée à des essais cliniques chez l’humain.

Cependant, cela ne signifie pas que consommer plus de romarin protège contre Alzheimer. Aucun essai chez l’humain n’a encore confirmé cet effet. La spécialiste rappelle que le romarin reste sans danger dans l’alimentation, en tisane ou en diffusion. En revanche, une utilisation excessive d’extraits ou d’huile essentielle peut entraîner des effets indésirables, notamment vomissements, crises convulsives (surtout chez les personnes épileptiques), ou stimulation de l’utérus pendant la grossesse. Des interactions avec certains anticoagulants sont aussi possibles, et il est déconseillé d’ingérer des huiles essentielles concentrées sans précaution.