Le lait écrémé, la nouvelle star de l’hydratation efficace

Une boisson plus hydratante que l’eau : le lait écrémé

Lorsqu’on a soif, on pense souvent à boire un grand verre d’eau. Pourtant, selon une étude récente, le liquide qui hydrate le mieux l’organisme sur quelques heures n’est pas forcément l’eau plate. Une équipe de l’Université de St Andrews, en Écosse, a découvert que le lait écrémé peut mieux limiter les pertes hydriques après une grande consommation de liquide.

Les chercheurs ont publié leurs résultats en mars 2016 dans l’American Journal of Clinical Nutrition. Ils ont comparé 13 boissons courantes, dont différentes eaux, sodas, jus, boissons pour sportifs, bière légère et plusieurs types de lait. En utilisant un indice d’hydratation sur une période de quatre heures, ils ont constaté que le lait écrémé, le lait entier et certaines solutions de réhydratation orale entraînaient une production d’urine inférieure à celle de l’eau. Cela indique une meilleure rétention d’eau. Toutefois, cet indice ne permet pas de juger si ces boissons sont meilleures pour la santé à long terme.

Une étude précise sur la réhydratation

Pour établir ce classement, 72 hommes en bonne santé ont été invités à boire un litre d’une boisson en 30 minutes. Les chercheurs ont ensuite recueilli toutes leurs urines pendant quatre heures. Le Beverage Hydration Index (BHI) a été utilisé pour comparer l’efficacité hydratante des boissons. Sur ce score, trois boissons arrivent en tête :

• Solutions de réhydratation orale : BHI 1,54
• Lait écrémé : BHI 1,58
• Lait entier : BHI 1,50

Seules ces boissons produisent une diurèse significativement plus faible que l’eau. D’autres boissons ont des réponses proches de celles de l’eau. Cependant, cette étude reste limitée : elle concerne un seul litre ingéré en une seule fois par des jeunes hommes, sur une courte période.

Pourquoi le lait écrémé retient mieux l’eau

Le BHI compare la quantité d’urine produite après ingestion d’une boisson à celle produite après avoir bu de l’eau. Deux facteurs principaux influencent cette rétention : la quantité de liquide consommée et la composition de la boisson. Plus celle-ci contient de calories, comme le lactose, les protéines ou les lipides, plus elle ralentit la vidange de l’estomac. Cela prolonge l’absorption de l’eau dans le sang et favorise la rétention hydrique.

Le lait contient également du sodium, un électrolyte qui aide à garder l’eau dans l’organisme et réduit la production d’urine. Selon la diététicienne Melissa Majumdar, les électrolytes comme le sodium et le potassium jouent un rôle clé dans l’hydratation. À l’inverse, les jus très sucrés et les sodas, concentrés en sucre, peuvent attirer l’eau vers l’intestin par osmose, rendant leur effet hydratant moins efficace qu’on pourrait le penser.

Quand privilégier le lait écrémé dans la vie quotidienne

Ces résultats sont particulièrement pertinents lors de situations où l’on perd beaucoup d’eau ou où l’accès aux boissons ou aux toilettes est limité : lors d’efforts prolongés, par forte chaleur ou après une activité sportive. Une étude publiée en 2016 dans le British Journal of Nutrition a montré que, chez des hommes déshydratés à hauteur de 2 % de leur poids après un exercice intense, la réhydratation avec du lait permettait de mieux restaurer le bilan hydrique sur cinq heures, comparé à l’eau ou à une boisson glucidique.

Les solutions de réhydratation orale, qui combinent sodium, potassium et sucre, sont aussi efficaces dans ces situations, mais elles sont réservées aux pertes importantes (vomissements, diarrhée, coups de chaleur) ou à un usage médical.

Dans la vie quotidienne, la majorité des experts considèrent que le gain apporté par le lait pour une personne en bonne santé est modeste. L’eau reste la boisson de référence, car elle hydrate sans calories ni lactose. Le lait peut être mal toléré par certains adultes, et les sodas ou jus très sucrés offrent peu d’avantages hydriques ou nutritionnels. Quant au café, une tasse classique hydrate à peu près autant que l’eau, sauf en cas de consommation excessive, où la caféine peut augmenter la diurèse. L’alcool, quant à lui, reste diurétique, même à faible teneur en alcool.

En résumé, le choix de la boisson dépend du contexte, de la tolérance digestive et des besoins énergétiques de chacun. Si vous avez soif, votre corps vous indiquera ce qu’il faut boire en priorité.