Mangez malin pour préserver votre cerveau en vieillissant

Protéger son cerveau en vieillissant : des chercheurs s’intéressent à l’alimentation

Penser à son alimentation pour préserver son cœur ou sa silhouette est devenu courant. Mais saviez-vous que ce que vous mangez pourrait aussi influencer l’état de votre cerveau dans 20 ou 30 ans ? Une étude publiée dans la revue Aging Research Reviews indique que la restriction calorique et certaines formes de jeûne intermittent pourraient ralentir le vieillissement cérébral.

Les chercheurs ont examiné de nombreux travaux expérimentaux où l’on réduit la consommation d’énergie ou limite les horaires des repas. Globalement, les résultats sont encourageants : dans ces modèles, le cerveau semble mieux résister au temps qui passe.

Le jeûne, un allié pour le cerveau

Selon cette revue, pendant un jeûne, le cerveau accumulerait moins de protéines toxiques. Les auteurs distinguent deux approches :

• Restriction calorique : manger moins de calories tout en couvrant ses besoins en nutriments, vitamines et protéines.
• Restriction alimentaire : une approche plus large qui inclut le jeûne intermittent, comme manger seulement durant une fenêtre horaire limitée chaque jour ou alterner des jours « restreints » et des jours « normaux ».

Des études sur des souris ont montré que durant un jeûne, elles produisent moins de protéines toxiques dans le cerveau, leurs vaisseaux cérébraux semblent plus sains, et elles réussissent mieux certains tests de mémoire.

Comment ces modes d’alimentation pourraient-ils agir sur le vieillissement du cerveau ?

Les travaux compilés dans Aging Research Reviews avancent plusieurs hypothèses. En période de restriction, les cellules cérébrales activeraient leurs systèmes de nettoyage internes, capables de dégrader les protéines défectueuses et autres déchets cellulaires qui s’accumulent avec l’âge. Ce type d’alimentation pourrait aussi réduire l’inflammation chronique, un état d’irritation permanente qui fragilise les neurones, et aider à maintenir la production d’énergie dans les cellules.

Un cerveau qui élimine mieux ses déchets, qui s’enflamme moins et utilise efficacement son carburant aurait plus de chances de résister aux effets du vieillissement.

Attention toutefois : à ce stade, ni la restriction calorique ni le jeûne intermittent ne sont encore recommandés comme méthodes sûres pour tous. Un jeûne trop strict ou mal encadré peut compliquer l’apport en nutriments essentiels ou aggraver certains troubles, comme des problèmes de glycémie ou des antécédents de troubles du comportement alimentaire.

Il est donc conseillé de consulter un médecin avant de modifier ses habitudes alimentaires dans le but de « protéger » son cerveau, surtout si vous suivez un traitement ou souffrez d’une maladie chronique.