Attention aux fruits et légumes prédécoupés un risque pour votre santé

Les fruits et légumes qu’il est préférable d’éviter prédécoupés, selon un expert

Pour gagner du temps, il est courant d’acheter des fruits et légumes déjà coupés ou en portions. Cependant, cette pratique présente certains risques pour la sécurité sanitaire, d’après un expert.

Sarah Morris, spécialiste en sécurité alimentaire à l’Institute of Food Technologists, explique que la peau ou l’écorce des fruits et légumes offre une protection naturelle contre les bactéries. Elle aide aussi à préserver leur fraîcheur jusqu’à la consommation. « La peau, l’écorce et les couches extérieures offrent une protection naturelle contre les bactéries et préservent la fraîcheur des produits jusqu’à leur consommation », précise-t-elle.

Elle ajoute que « tous les fruits et légumes prédécoupés présentent un risque accru par rapport à l’achat de produits entiers ». Ce risque n’est pas le même pour tous les aliments. Voici quatre types de fruits et légumes qu’il vaut mieux acheter entiers et découper soi-même à la maison.

1. Les légumes à feuilles

Les salades à feuilles, comme la laitue ou la romaine, sont souvent nettoyées en grande surface après la récolte. Lors du traitement, la contamination microbienne peut se propager d’un légume à l’autre. Plus les morceaux sont petits, plus le risque de contamination est élevé.

Sarah Morris indique que « lorsque la romaine est hachée, le fait de couper plusieurs fois différentes couches de feuilles favorise la prolifération des bactéries ». Pour limiter ce risque, il est conseillé de rincer la salade en sachet dans une passoire, à l’eau froide, puis de bien l’égoutter. En général, privilégiez l’achat de laitues entières et ne les consommez qu’après un rinçage soigneux juste avant de les manger.

2. Les tomates

Après avoir coupé une tomate, il faut la conserver au frais pour éviter la multiplication de bactéries. Cependant, le froid altère la texture et la saveur de la tomate, qui devient farineuse. Il est donc préférable d’acheter des tomates entières, de les stocker à température ambiante, tige vers le bas, à l’abri du soleil, et de ne les couper qu’au moment de la dégustation.

Pour un pique-nique ou une salade, les tomates cerises peuvent être une option plus sûre et pratique que des morceaux de grosses tomates.

3. Les concombres

Sarah Morris explique que « les concombres ont une pellicule cireuse naturelle qui aide à conserver leur humidité et leur croquant. Une fois cette couche retirée et la chair coupée, l’humidité s’échappe rapidement, ce qui rend le concombre plus mou et réduit sa durée de conservation ». En plus de détériorer la texture, la peau protège aussi contre la prolifération bactérienne.

4. Le cantaloup

Le cantaloup possède une écorce rugueuse et réticulée, avec de minuscules crevasses qui peuvent retenir la saleté et les bactéries. Lorsqu’on coupe le melon, ces bactéries peuvent se transférer à la chair, où l’humidité et les nutriments favorisent leur multiplication.

En 2023, des cantaloups prédécoupés ont été à l’origine d’une épidémie de salmonellose aux États-Unis et au Canada, entraînant 45 hospitalisations. La salmonellose est une infection bactérienne du tube digestif causée par la bactérie Salmonella.

Comment réduire les risques ?

Il est conseillé de privilégier l’achat de fruits et légumes entiers, en les inspectant soigneusement pour repérer toute imperfection ou signe de détérioration. Les coupures, meurtrissures ou autres défauts peuvent favoriser la prolifération bactérienne.

Une fois à la maison, lavez-vous les mains, puis rincez soigneusement vos produits à l’eau claire avant de les couper. Un brossage avec une brosse à légumes peut aussi aider à éliminer saletés et résidus de pesticides.

Après rinçage, séchez les aliments avec un torchon propre. Nettoyez aussi les ustensiles et surfaces de travail pour éviter toute contamination croisée. Enfin, si vous ne consommez pas immédiatement vos morceaux coupés ou pelés, stockez-les au réfrigérateur pour ralentir leur détérioration et limiter la croissance bactérienne.