Boire du thé ou café très chaud triple le risque de cancer de l’œsophage

Boire du thé ou du café très chaud peut augmenter le risque de cancer de l’œsophage. C’est ce que révèle une étude menée par des chercheurs de l’Université d’Oxford, en Grande-Bretagne, qui a suivi plus de 900 000 personnes.

Selon cette étude, consommer régulièrement des boissons à une température très élevée multiplie par trois le risque de développer ce type de cancer, notamment le carcinome épidermoïde. La principale explication avancée est que la chaleur répétée provoque des microbrûlures sur la muqueuse de l’œsophage. Ces blessures favorisent une inflammation chronique, qui peut conduire à la formation de cellules anormales et au cancer.

Les détails de l’étude d’Oxford

Les chercheurs ont analysé les habitudes de consommation de 977 282 adultes issus de deux grandes cohortes britanniques : le Million Women Study et la UK Biobank. Ces participants ont indiqué leur préférence en matière de température pour leurs boissons chaudes : « tiède », « chaud » ou « très chaud ».

Durant un suivi moyen de 14,2 ans pour la première cohorte et 11,1 ans pour la seconde, 2 348 cas de cancer de l’œsophage ont été diagnostiqués, dont 1 045 carcinomes épidermoïdes et 1 303 adénocarcinomes.

Les résultats montrent que boire des boissons « très chaudes » est associé à un risque 3,17 fois plus élevé de développer un carcinome épidermoïde, par rapport à boire des boissons « tièdes ». En revanche, pour l’adénocarcinome, l’association est moins claire, avec un ratio proche de 1. Ces résultats, bien qu’observationnels, confirment d’autres études antérieures.

À partir de quelle température le risque augmente-t-il ?

Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a déjà classé, il y a dix ans, la consommation de boissons à plus de 65 °C comme « probablement cancérogène pour l’homme ». Une boisson très chaude est donc définie par une température supérieure à 65 °C, une température que l’on a du mal à garder en bouche sans inconfort.

Dans cette étude, près de 15 % des participants préféraient leurs boissons « très chaudes », et presque la moitié en buvaient au moins six fois par jour. Les chercheurs estiment qu’en modérant la température, environ 14 % des carcinomes épidermoïdes de l’œsophage pourraient être évités.

Conseils pour réduire le risque

Il n’est pas nécessaire d’abandonner totalement le thé ou le café. Cependant, il est conseillé de :

• Tester la température avant de boire : si vous devez recracher ou souffler longuement, la boisson est probablement trop chaude.
• Attendre quelques minutes après l’avoir versée, surtout si vous utilisez une gourde thermique qui conserve la chaleur.
• Ajouter un peu de lait ou d’eau froide pour abaisser la température sans altérer le goût.
• Éviter d’enchaîner les tasses brûlantes tout au long de la journée. Alternez avec de l’eau ou des boissons froides.

Source : Hot Drinks and Oesophageal Cancer: Prospective Analyses in Around 1 Million UK Adults, International journal of cancer, septembre 2026