Ce légume familier est le plus contaminé par les pesticides en 2026

Chaque année, des campagnes d’analyses examinent des dizaines de milliers d’échantillons de fruits et légumes pour mesurer la présence de pesticides. Pour son guide 2026, l’ONG américaine Environmental Working Group (EWG) s’est basée sur 54 344 échantillons de 47 produits, analysés par le Département américain de l’agriculture et la Food and Drug Administration. Leur classement « Dirty Dozen 2026 » liste les aliments les plus contaminés, et un légume familier se place en tête.

Il s’agit des épinards. L’EWG a confirmé qu’en 2026, ce légume est celui qui contient le plus de résidus de pesticides. Cette tendance n’est pas propre aux États-Unis : en Europe, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) a analysé 110 829 échantillons en 2022, et selon l’organisation 60 Millions de consommateurs, les épinards y sont aussi les légumes les plus contaminés. Deux continents, même signal : les épinards accumulent de nombreux résidus, ce qui soulève des questions sur la santé et nos habitudes d’achat.

Épinards : le légume le plus contaminé en 2026

Selon l’EWG, les analyses de 2026 ont révélé la présence de 264 pesticides différents, dont 203 ont été retrouvés sur les épinards figurant dans le classement. Près de 96 % des échantillons d’épinards contiennent des résidus, et 63 % en comportent des PFAS, des composés parfois qualifiés de pesticides « éternels ». En comparaison, la « Clean Fifteen » regroupe des fruits et légumes moins contaminés, comme les avocats, le maïs doux, les oignons ou encore les asperges.

En Europe, l’Efsa indique que la majorité des échantillons contrôlés respectent les limites maximales de résidus. Cependant, des dépassements plus fréquents concernent spécifiquement les épinards, qui deviennent ainsi le légume le plus surveillé du panier européen. La Organisation mondiale de la santé rappelle que la présence de pesticides dans l’alimentation peut avoir des effets indésirables, notamment à long terme, en affectant la fertilité, le système immunitaire ou nerveux.

Pourquoi les épinards concentrent autant de pesticides

Les épinards sont des plantes sensibles. Leur culture, souvent intensive, doit faire face à de nombreux ravageurs et maladies fongiques. Pour limiter les pertes, les producteurs multiplient souvent les traitements. Leur grande surface, avec des feuilles fines et larges, facilite aussi la fixation des substances chimiques, qui peuvent s’y accumuler plus facilement.

La réglementation fixe des limites maximales de résidus pour chaque substance, mais ne prévoit pas de seuil pour la combinaison de plusieurs molécules. Pour les épinards, très présents dans le classement « Dirty Dozen », les experts insistent sur l’exposition répétée, en particulier chez les enfants, plutôt que sur un seul dépassement de limite.

Comment consommer des épinards en toute sécurité

Le Environmental Working Group recommande de privilégier l’agriculture biologique pour acheter des épinards, surtout si l’on veut éviter les pesticides. Il est aussi conseillé de bien laver les légumes pour réduire une partie des résidus chimiques. Enfin, les experts, comme ceux de l’Organisation mondiale de la santé, encouragent à diversifier son alimentation en consommant différents fruits et légumes, tout en choisissant le bio pour les produits les plus sensibles, comme les épinards.