Rooibos : la tisane miracle pour votre intestin sans caféine

Le rooibos, une infusion sans caféine aux possibles bienfaits pour l’intestin

Le rooibos, une tisane populaire consommée le soir par ceux qui évitent la caféine, suscite désormais l’intérêt des chercheurs pour ses effets potentiels sur le microbiote intestinal, la barrière de l’intestin et l’inflammation digestive. Issue de l’arbuste sud-africain Aspalathus linearis, cette boisson rouge ou verte ne contient naturellement pas de caféine, ce qui en fait une option adaptée pour les personnes sensibles à cette substance.

Des études précliniques prometteuses

Les travaux en laboratoire indiquent que le rooibos rouge (fermenté) pourrait réduire l’inflammation, tandis que le rooibos vert (non fermenté) aurait un effet renforçant sur la barrière intestinale. Ces deux actions sont clés pour limiter le phénomène de « leaky gut » (perméabilité accrue de l’intestin). Cependant, ces résultats n’ont été observés que dans des expérimentations en laboratoire. La question demeure : ces effets sont-ils identiques chez l’humain ? Plus de 40 % de la population mondiale souffre de troubles digestifs, avec une prévalence plus élevée chez les femmes (49 %) que chez les hommes (36,6 %). Ces chiffres alimentent l’espoir, mais aussi la prudence quant à l’application de ces résultats.

Le rooibos : une infusion riche en polyphénols

Le rooibos n’est pas un thé à proprement parler. Il s’agit d’une infusion de feuilles et tiges d’Aspalathus linearis, un buisson qui pousse dans la région du Cederberg en Afrique du Sud. Sa particularité : il est sans caféine et pauvre en tanins, ce qui le rend moins irritant que le thé ou le café pour certaines personnes. De plus, il offre une boisson chaude réconfortante, idéale en soirée.

Ce qui distingue également le rooibos, ce sont ses polyphénols, des composés aux propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Le rooibos vert, peu transformé, contient notamment de l’aspalathin, un flavonoïde unique, ainsi que de la nothofagin. La fermentation, qui donne au rooibos sa couleur rouge, modifie ce profil : l’aspalathin diminue, mais d’autres polyphénols apparaissent, comme des dérivés d’ériodictyol. Ce changement de procédé influence ainsi ses effets sur l’organisme.

Ce que la recherche révèle sur le microbiote et l’inflammation

Une étude publiée sur la plateforme scientifique The Conversation, menée par la chercheuse sud-africaine Mariska Lilly, se base sur trois années de travaux sur des cellules épithéliales intestinales porcines, très proches de celles de l’humain. Après avoir prétraité ces cellules avec des extraits aqueux de rooibos rouge ou vert, l’équipe les a exposées à une toxine bactérienne. Les chercheurs ont alors mesuré des marqueurs d’inflammation et l’intégrité de la barrière intestinale, via des protéines de jonction serrée.

Les résultats : le rooibos rouge a permis de réduire significativement les marqueurs inflammatoires, se montrant aussi efficace, voire légèrement supérieur, à la dexaméthasone, un corticoïde utilisé comme référence. Le rooibos vert, quant à lui, a davantage stimulé la production de protéines qui renforcent la cohésion entre les cellules, contribuant à préserver la barrière intestinale et à limiter la perméabilité, souvent associée au « leaky gut ».

Mariska Lilly résume : « Le rooibos fermenté peut réduire l’inflammation intestinale, tandis que le non fermenté aide à maintenir une muqueuse saine. » Toutefois, ces résultats restent expérimentaux et n’ont pas encore été validés chez l’humain.

Quelle version du rooibos privilégier pour un intestin sensible ?

Pour ceux souffrant de ballonnements, d’inconfort ou du syndrome de l’intestin irritable, le rooibos peut représenter une solution douce. Les chercheurs précisent toutefois que ces infusions ne remplacent pas un traitement médical, notamment pour des maladies inflammatoires chroniques comme la maladie de Crohn ou le syndrome de l’intestin irritable.

Une étude de 2022 publiée dans le Journal of Ethnopharmacology a également montré qu’en laboratoire, des extraits de rooibos pouvaient moduler la croissance de certaines bactéries intestinales et la production de leurs métabolites. D’autres recherches animales ont observé des modifications du rapport entre les principales familles bactériennes, comme les Firmicutes et Bacteroidetes, sous l’effet des polyphénols présents dans cette plante.

Dans la vie quotidienne, le rooibos peut s’intégrer comme boisson non sucrée, chaude ou froide, en remplacement d’autres boissons caféinées ou sucrées. Pour un intestin très réactif, le rooibos vert pourrait favoriser la solidité de la barrière intestinale, tandis que le rooibos rouge pourrait aider à réduire l’inflammation. Cependant, ces recommandations restent théoriques, issues des études en laboratoire.

Enfin, la chercheuse rappelle que, compte tenu de sa sécurité et de sa faible coût, le rooibos peut être un complément à un mode de vie sain. Cependant, toute douleur persistante, perte de poids, présence de sang dans les selles ou diarrhée durable doivent conduire à consulter un médecin, sans arrêter un traitement prescrit.